Die Tradition Botanischer Gärten in Tübingen beginnt mit Leonhart Fuchs und dessen Medizinalgarten, der einer der ältesten weltweit ist. In der Nachfolge wurden drei weitere Gärten angelegt. Der vormalige Gar­ten, jetzt "Alter Botanischer Garten" genannt, wurde in einen zentralen Stadtpark umge­wandelt.

Abb. 1: Leonhart Fuchs (1501-1566). Gemälde von 1541 im Württembergischen Landesmuseum Stuttgart.

Leonhart Fuchs (Abb. 1, Anhang „Fuchs-Jahr 2001“), bekannter Gelehrter, Botaniker und Mediziner, sieben­facher Rektor der Tübinger Universität, Autor des prachtvoll bebilderten Pflanzenbuches "De Historia Stirpium" (1542), das er in der deutsch­sprachigen Ausgabe als "New Kreüterbuch" (1543) betitelte, verwendete nachweislich sei­nen ei­genen Garten an der Ostseite des Non­nenhau­ses (Abb. 2) in Tübingen zur Kultur von Arz­neipflan­zen, u.a. auch von Tabak.

Abb. 2: Nonnenhaus, das Wohnhaus von Leonhart Fuchs. Zeichnung von Georg Salzmann 1974.

Von den meisterhaften Holzdruckstöcken (Abb. 3) sind nur 23 Tafeln erhalten geblieben. Fuchs war einer der Väter der Botanik, neben Otto Brunfels (1488-1534), aus Straßburg, der 1530 Herbarum vivae eico­nes herausgab und Hieronymus Bock (1498-1554), aus Zwei­brücken, der 1539 sein New Kreutterbuch veröffentlichte.

Zur Würdigung der wissenschaftlichen Ver­dienste von Fuchs hat der französische Bota­niker Charles Plumier (1646-1704, Abb. 4) bereits 1703 die da­mals nur aus Südamerika bekannten Arten ei­ner nicht benannten Nachtkerzen-Gat­tung als Fuchsia beschrieben.

Auf der Insel Santo Domingo entdeckte er 1695 eine neue Pflanze, die er mit nach Europa brachte und ihr den Namen Fuchsia tri­phyl­la flore coccinea (Abb. 5) gab.

Abb. 3: Holzdruckstöcke für die Kräuterbücher von Leonhart Fuchs. Links: Acker-Wachtelweizen, Melampyrum arvense, Maler Ziegler; Mitte: Zypressen-Flachbärlapp, Diphasiastrum tristachyum, Vorlage Hieronymus Bock 1546, Maler Ziegler; rechts: Queller, Salicornia europaea, Vorlage von Pietro Andrea Matthioli 1563, Maler Ziegler.

Abb. 4: Charles Plumier (1646-1704). Stich von J. Blanchouise.

Neben der Gattung Fuchsia beschrieb und illustrierte Plumier in seinen Reiseberichten noch weitere 219 amerikanische Pflanzen aus 106 unterschiedlichen Gattungen. Viele wurden von ihm nach berühmten Botanikern benannt. Neben Fuchsia sind das z.B. die Pflanzengattungen Bauhinia, Brunfelsia, Diosco­rea, Lobelia und Matthiola.

Plumier hinterließ 6000 Zeichnungen, von denen 4300 Pflanzen darstellen.

Mit der Verwendung von Fuchsien als geschätzter und immer mehr züchterisch veränder­ter Zierpflanzen blieb der Name des berühmten Tübin­ger Naturfor­schers auch der nicht fachbezogenen Nach­welt in fortwährender Erinnerung.

Abb. 5: Fuchsia triphylla flore coccinea. Nach Plumier.

Nach dem Tode von Fuchs wurde sein Privat­garten nicht mehr wissenschaftlich genutzt, obwohl der drin­gende Bedarf für die prakti­sche Ausbildung der Studen­ten auf dem Ge­biet der Heilpflanzenkenntnis offenkun­dig war. Erst nach annähernd einem Jahrhundert wurde ein universitätseigener Garten zwi­schen Bursa und Alter Aula als Hortus me­dicus eingerichtet (Abb. 6). Seine genaue Entstehungs­zeit liegt allerdings im Dunkeln. Es kann als weitgehend gesichert gelten, dass ein solcher Medizininalgarten zwar bereits vor dem drei­ßigjährigen Krieg be­stand, seine sachgerechte Nutzung aber immer wieder unterblieb.

Abb. 6: Hortus Medicus an der Bursa. Radierung von Johannes Pfister1620. Das rote Viereck markiert den Ort des Gartens.

Be­merkenswert ist, dass Herzog Eberhard III. (1628-1674) gegen den Widerstand der Uni­versität selbst den Aufbau des Hortus Medicus mehr­mals nach­drücklich anordnen musste. 1663 wurde zwar mit der Anlage be­gonnen, aber noch 1675 - als Jahr der Fertig­stellung zwar mehrfach angegeben, jedoch nicht ur­kundlich belegt - weist ein Rezess auf die erheblichen Mängel des Gartens hin, die eine ordnungsgemäße Nut­zung nicht erlaub­ten.

Ein Universitätsgärtner wurde 1666 angestellt und Georg Balthasar Metzger (1623-1687) wurde Gartenlei­ter bis zu seinem Tod.

Dann übernahm der Tübinger Ru­dolph Ja­cob Camerarius (Abb. 7), der Ent­decker der Sexualität der Pflanzen, die In­spektion über den Garten. Er kultivierte männliche und weibliche Pflanzen vom einjährigen Bingelkraut, Mercurialis annua, und vom Spinat, Spinacia oleracea, getrennt, entfernte die Staubbeutel vom Rizinus, Ricinus officinalis und dem Mais, Zea mais, und stellte fest, dass es unter diesen Bedingungen keinen Fruchtansatz gab.

Abb. 7: Rudolph Jacob Camerarius (1655-1721), Direktor des Tübinger Gartens 1687-1721, der Entdecker der Sexualität der Pflanzen. Portraitsammlung Universität Tübingen.

Ihm und seinem Sohn, Alexander Came­rarius (1696-1736), der auch seine Nachfolge antrat, gelang es, den Garten we­sentlich zu verbessern. So wurde ein Ge­wächshaus gebaut und ein eigenes Haus zur Durch­führung botanischer Übungen einge­richtet.

Abb. 8: Johann Georg Gmelin (1709-1755), Direktor des Gartens 1749-1755. Portraitsammlung Universität Tübingen.

Burkhard David Mauchart (1696-1751) wurde 1736 Dekan der Medizinischen Fa­kultät und übernahm die Leitung des Gartens, in dem 1744 ein Glas­haus fertigge­stellt wurde.

Unter Johann Georg Gmelin (Abb. 8) wandte sich der Bo­tanische Garten neuen Auf­gaben zu. Mit 22 Jahren wurde der gebo­rene Tübinger Gmelin ordentli­cher Pro­fes­sor für Medizin, Chemie und Naturge­schichte an der Petersburger Universität. Die Ergeb­nisse seiner beinahe zehn Jahre währenden Sibirien­reise (Abb. 125) wertete er, nach Tübingen zu­rückge­kehrt, in seiner Heimatstadt aus. Der Garten wurde durch seine Sammlungen mit einer Fülle exotischer Gewächse be­reichert.

Immerhin währte es noch bis Ende des Jahres 1804, bis durch ein Dekret des Herzogs Friedrich II. (1754-1816) der Weg für die Neuanlage eines Botanischen Gartens geebnet wurde.